SSD avec DRAM ou sans DRAM : ce qu’il faut savoir

Les disques SSD (Solid-State Drives) se déclinent dans différents formats et offrent une large gamme de capacités, mais on peut aussi les différencier selon qu’ils intègrent ou non une mémoire vive dynamique, ou DRAM. La DRAM est une puce mémoire très répandue, capable de stocker de grandes quantités de données, mais qui nécessite beaucoup d’énergie. Les SSD avec DRAM sont plus adaptés aux applications gourmandes en graphismes, comme Adobe Photoshop, AutoCAD, CorelDraw ou les logiciels de montage vidéo. Les SSD sans DRAM sont plus lents et moins chers, ce qui les rend suffisants pour les particuliers soucieux de leur budget, dont l’utilisation de l’ordinateur se limite aux logiciels de productivité et à la navigation sur le Web. Ils restent toutefois plus rapides que les disques durs mécaniques, ce qui rend les SSD sans DRAM particulièrement adaptés aux centres de données hyperscale d’entreprise qui déploient des logiciels sur plusieurs milliers de serveurs.

Ce guide présente plus en détail les avantages et les inconvénients de chaque type de SSD afin d’aider les acheteurs à déterminer lequel répond le mieux à leurs besoins.

SSD avec DRAM ou sans DRAM : l’essentiel

Les SSD fonctionnent davantage comme de grandes clés USB que comme des disques durs mécaniques traditionnels : ils stockent les données dans un certain nombre de cellules de mémoire flash. Ces données sont fréquemment déplacées d’une cellule à l’autre afin d’éviter leur usure due aux demandes répétées de lecture ou d’écriture. Pour suivre les données, le disque doit les indexer afin de savoir exactement où les trouver lorsque vous en avez besoin.

Certains SSD stockent cet index dans la DRAM. Les SSD sans DRAM le stockent dans les cellules flash, qui sont plus lentes. Leur utilisation constante sollicite également la mémoire flash, ce qui réduit sa durée de vie. En l’absence de DRAM, les fabricants peuvent aussi produire et vendre des SSD moins chers, ce qui les rend plus abordables que leurs équivalents plus rapides.

Même si les SSD avec DRAM peuvent sembler mieux adaptés à la plupart des usages, les deux types ont leur utilité selon la manière dont ils seront utilisés. Voici quelques critères à prendre en compte pour déterminer le type le mieux adapté à un besoin donné.

Le meilleur choix en matière de prix : les SSD sans DRAM

À capacité globale équivalente, les SSD sans DRAM coûtent moins cher que les SSD avec DRAM. Une étude des prix menée en juin 2023 a révélé un écart de 15 à 35 dollars US. Les utilisateurs soucieux de leur budget et n’ayant pas besoin de traiter de gros volumes de données peuvent trouver les SSD sans DRAM suffisants pour accélérer un nouvel ordinateur ou donner un coup de fouet à une ancienne machine.

Le meilleur choix en matière de performances : les SSD avec DRAM

Bien que les SSD avec DRAM soient par conception plus rapides, la différence de vitesse réelle est minime, et les deux types restent plus rapides que les disques durs mécaniques traditionnels. Les résultats de test publiés par un fabricant indiquaient des vitesses de lecture/écriture de 560/510 Mo par seconde pour ses SSD avec DRAM, contre 550/500 Mo par seconde pour ceux qui en étaient dépourvus. Les vitesses pouvant varier, la plupart des utilisateurs ne remarqueront aucune différence de performances entre les deux types de SSD dans un ordinateur principalement utilisé pour des logiciels de productivité et la navigation sur le Web.

Le meilleur choix en matière de consommation d’énergie : les SSD sans DRAM

Contrairement à la mémoire flash, la DRAM nécessite une alimentation constante pour fonctionner, ce qui signifie que les SSD sans DRAM consomment moins d’énergie que leurs équivalents. Dans un ordinateur portable, cela peut améliorer l’autonomie de la batterie.

Cela peut également réduire le coût de la consommation électrique. Pour les utilisateurs d’une seule machine, la différence est probablement négligeable, mais dans les baies composées de plusieurs SSD, le coût de l’électricité peut finir par s’accumuler.

Le meilleur choix en matière de longévité : les SSD avec DRAM

Les SSD avec DRAM utilisent la répartition de l’usure — un processus programmé dans les dispositifs flash qui optimise l’utilisation des blocs mémoire — afin de prolonger la durée de vie du périphérique en réduisant l’usure due à une utilisation constante, grâce à une répartition uniforme des cycles de programmation et d’effacement (P/E) entre tous les blocs. (Un bloc classique peut supporter environ 100 000 cycles P/E.) Sans répartition de l’usure, les SSD sans DRAM risquent de solliciter excessivement certains blocs, ce qui peut réduire la durée de vie du disque.

Le meilleur choix pour les centres de données hyperscale : les SSD sans DRAM

Dans un centre de données hyperscale — de vastes centres de données capables de prendre en charge des milliers de serveurs individuels connectés via Internet haut débit — les SSD avec DRAM peuvent interférer avec les opérations essentielles du serveur hôte et dégrader les performances. La mémoire tampon hôte de chaque serveur (HMB) utilise la DRAM du serveur pour planifier et effectuer des opérations similaires à celles de la DRAM d’un SSD, sans interférer avec le fonctionnement global de l’application hôte. Bien que la HMB ne soit pas aussi performante que la DRAM des SSD, son utilisation prolonge la durée de vie des SSD des serveurs, ce qui fait des SSD sans DRAM le choix supérieur dans ce cas d’usage.

Pourquoi ne devriez-vous pas utiliser de SSD avec DRAM ou sans DRAM ?

Bien que les SSD avec DRAM comme les SSD sans DRAM aient leur utilité et offrent des niveaux variables de performances, de longévité et de fiabilité, certains cas favorisent clairement un type plutôt que l’autre.

Qui ne devrait pas utiliser de SSD avec DRAM ?

Les entreprises qui déploient des centres de données hyperscale ne devraient pas utiliser de SSD avec DRAM. Le risque d’interférences liées à la DRAM pourrait affecter les performances globales du système et avoir un impact négatif sur les applications métier réparties sur plusieurs serveurs.

Les petites entreprises ou les organisations soucieuses de leur budget qui achètent des SSD en volume — par exemple un district scolaire ou une PME équipant des écoles ou des bureaux d’ordinateurs qui ne seront pas utilisés pour des applications gourmandes en graphismes — bénéficieraient du coût inférieur des SSD sans DRAM.

Qui ne devrait pas utiliser de SSD sans DRAM ?

Les utilisateurs ou les entreprises qui ont besoin d’applications haut de gamme pour créer des produits numériques à partir de logiciels de montage vidéo ou photo, d’AutoCAD ou de conception graphique ne devraient pas utiliser de SSD sans DRAM. Ils devraient plutôt choisir des SSD mieux adaptés aux calculs intensifs.

Principales alternatives

Il existe d’autres solutions que les SSD en dehors des disques durs mécaniques traditionnels, notamment les mémoires non volatiles express (NVMe) et les disques hybrides à mémoire flash (SSHD).

NVMe est un nouveau protocole d’accès et de transport du stockage destiné à la mémoire flash et aux SSD de nouvelle génération. Il accède au stockage flash via un bus Peripheral Component Interconnect Express (PCIe), plus rapidement que les disques durs et les architectures flash traditionnelles. Le stockage NVMe est déjà utilisé dans les environnements professionnels où les microsecondes comptent et où les interactions en temps réel avec les clients sont essentielles. Il est également utilisé dans les logiciels professionnels d’intelligence artificielle (IA).

Les disques hybrides à mémoire flash réunissent les meilleures fonctionnalités des disques durs et des SSD. Comme les disques durs, les disques hybrides possèdent un plateau en rotation et un bras d’actionneur qui y écrit les données, ainsi qu’un SSD intégré. Les données peuvent être écrites sur le disque dur mécanique ou sur le SSD. Le choix dépend des habitudes de l’utilisateur : les données peu consultées sont stockées sur le disque dur traditionnel et les données fréquemment utilisées sur le disque SSD.