ストレージエリアネットワーク（SAN）の中核を担うネットワークスイッチは、送信元デバイスと意図した受信先の間でメッセージを中継する。IBMは幅広いネットワークスイッチを展開しており、それぞれエンタープライズ市場の異なる領域を対象としている。
IBM Storage Networking SAN96C-6 Switchは、規模を問わず企業のオールフラッシュアレイ、マルチクラウド環境、高度に仮想化された環境を対象としている。さらに、Fibre Channelスイッチとして、SAN96C-6は最大32Gbpsという高い速度上限でブロックデータを転送する。
以下では、IBM Storage Networking SAN96C-6 Switchの詳細と、スイッチ市場における位置付けを紹介する。
ネットワークスイッチ市場
ストレージエリアネットワーク向けハードウェアのプロバイダーは、2019年に大規模な統合が進んだ。こうした買収から浮かび上がったのは、IBM、Dell Technologies、Oracle、Hitachi、Huawei、NetApp、Hewlett Packard Enterpriseなどの大手数社であり、その他の企業は個別には小さな市場シェアを占めている。
世界的に見ると、IBM SAN96C-6のようなFibre Channelベースのハードウェアの導入は進んでいるが、ベンダー間で規格やプロトコルが異なることが相互運用性の課題を生み、互換性のないハードウェアによって一部のネットワークに支障をきたしている。
全体として、ネットワークスイッチやその他のハードウェアの市場は、COVID-19パンデミックによる不足や遅延が発生する中でも、昨年大きく成長した。
機能
- 統合型の高性能ネットワークプロセッサ：IBMのSAN96C-6は、ネットワーク処理向けに最適化され、32Gbpsで高速かつスムーズなデータ転送を維持できるよう設計された、同社独自の特定用途向け集積回路（ASIC）を搭載している。
- 診断・分析ツール：このスイッチにはインテリジェントな診断ツールが搭載されており、管理者は問題を迅速に検出・解決できる。
- 単一画面での管理：現代のネットワークコンポーネントに期待される通り、IBMのスイッチは、IBMの他のネットワークハードウェアと同様に、単一画面から便利に管理できる。この場合は、IBMのData Center Network Manager（DCNM）を利用する。
- セキュア：ハードウェアのブートローダーに加え、システムイメージローダーやジョイント・テスト・アクション・グループ（JTAG）インターフェースなど、その他の重要なソフトウェアコンポーネントもロックダウンされ、安全に保たれている。このスイッチは、ポートレベルでインテリジェントなパケット検査を行う。ロールベースアクセス制御では、RADIUS、TACACS+、またはLDAP認証を使用する。さらに、IPv6にも対応している。
- 豊富なポート：ネットワーク構成は16ポート単位で拡張でき、最小48ポートから最大96ポートまで展開可能だ。これにより、ネットワークのニーズに合わせて支出を拡大できる。さらに、トランシーバーを4、8、16Gbpsにダウングレードできるため、資本コストを抑えながら、速度向上が必要になった場合には32Gbpsのトランシーバーへアップグレードできる。
- ホットスワップ：二重化された電源、スイッチと一体化した温度・電力管理機能を備えたファントレイ、小型フォームファクターのプラガブル光トランシーバーは、いずれも標準でホットスワップに対応している。
- スクリプト対応：SAN96C-6はコマンドラインインターフェース（CLI）からスクリプトで操作でき、オンボードのPythonインタープリターを搭載し、独自のイベントマネージャーとソフトウェアスケジューラーを実行する。さらに、SAN96C-6のAPIにより柔軟なプログラミングが可能になり、SANの管理をより細かくカスタマイズできる。
- 長距離接続：複数のポートに8270のバッファー間クレジットを設定でき、32Gbpsの速度を維持したまま、380マイル離れたデータセンターと接続できる。低速であれば、さらに長距離の接続も維持可能だ。
メリット
- 高可用性：IBMの多くのネットワークスイッチと同様、SAN96C-6は、無停止のソフトウェアアップグレード、冗長電源やその他の主要ハードウェアコンポーネント、プロセスを監視して障害から復旧させるスーパーバイザーモジュールによって、高可用性を実現するよう構築されている。
- スケーラビリティを重視：IBMは、顧客が新しいハードウェアの費用を段階的に支払えるよう、利用量に応じて拡張する従量型モデルを提供している。
- 充実した分析機能：テレメトリーデータやその他のメタデータをフレームヘッダーから取得し、スイッチ上で処理する。出力先には、ユーザーが選択した可視化プラットフォームを指定できる。
- 充実した診断機能：このデバイスには、インタースイッチリンク（ISL）診断ツールに加え、ホストバスアダプター診断機能も備わっている。
- 高度に仮想化された環境向けに設計：このスイッチを通過するトラフィックを送受信する、あらゆる仮想マシンについて洞察を得られる。
- インテリジェントなトラフィック管理：インテリジェントなトラフィック管理により、重要なサービスに帯域幅を優先的に割り当てられる。このスイッチは、低速排出の原因を自動的に検出・分離し、セキュリティポリシーや要件に従ってトラフィックを暗号化できる。さらに、このFibre Channelスイッチは、自動ゾーニング機能に加え、ノンブロッキング転送、仮想SANの作成・管理にも対応している。
差別化要因
IBM SAN96C-6は、マルチクラウドまたは高度に仮想化された企業データセンターが求める高速化に応えるために開発された。オールフラッシュアレイの導入拡大など、重要な高性能アプリケーションを稼働させるストレージ環境のあらゆる側面で、速度の向上が進んでいる。より広範なネットワークの中核にあるスイッチが、それらをサポートできるようアップグレードされるまで、こうした速度向上の多くは十分に活用できない。
さらにSAN96C-6では、より低速でポート数の少ない比較的低価格な構成から始め、最大96ポートをフルスピードで稼働させる構成まで、ユーザーが選択できる。同じ考え方をIBMは他の多くのスイッチ製品にも取り入れており、エンタープライズネットワーキング市場のあらゆる層に自社のハードウェアを魅力的に見せようとしている。
価格
エンタープライズ製品では通常そうであるように、価格は顧客のニーズや構成によって変動し、オンラインですぐに確認できるものではなく、ベンダーへの見積もり依頼が必要となる。ただし、IBMのSAN24B-6価格ガイドから、おおよその目安を推測できる。このガイドでは、顧客がその場で独自の構成を作成でき、最終価格も算出される。
ユーザーレビュー
ネットワークスイッチはエンタープライズネットワークに不可欠な要素だが、注目の多くはネットワークの中間部分ではなくエンドポイントに向けられがちだ。そのため、IBMのスイッチに関するユーザーレビューは非常に少ない。
ただし、Gartner Peer Insightsのレビュアーは、IBMの製品とサービスを一貫して高く評価している。エンタープライズソリューションを提供する最大手かつ最も歴史の長い企業の一つであることを考えれば、当然ともいえる。
結論
ネットワークスイッチの価格は控えめに始まっても、最新の速度に対応するためにトランシーバーを追加し、ポートをアップグレードすると、急激に跳ね上がる可能性がある。選択肢が豊富なだけに、自社のネットワークニーズを支える適切なスイッチを選ぶのは、分析麻痺に陥りかねない。
IBMは、コストと性能の両面で最大限のスケーラビリティと専門性が必要だと認識しており、ストレージネットワーキング向けのSAN96C-6などのスイッチで、そのニーズに応えている。