ソリッドステートドライブ（SSD）にはさまざまなフォームファクターと幅広い容量があるが、別の区別方法として、ドライブがダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（DRAM）を搭載しているかどうかがある。DRAMは大量のデータを保持できる、広く使われているメモリチップだが、多くの電力を必要とする。DRAM搭載SSDは、Adobe Photoshop、AutoCAD、CorelDraw、動画編集ソフトウェアなど、グラフィックス処理を多用するアプリケーションに適している。DRAM非搭載SSDは速度が遅く、価格も安い。そのため、コンピューターの用途が生産性ソフトウェアとウェブ閲覧に限られる、予算を重視する個人ユーザーには十分だ。ただし、機械式ハードドライブよりは依然として高速であり、数千台のサーバーにソフトウェアを展開するエンタープライズ向けハイパースケールデータセンターにもDRAMレスSSDは適している。
このガイドでは、それぞれのタイプのSSDの長所と短所を詳しく解説し、購入者が自分のニーズに適したタイプを判断できるようにする。
DRAM搭載SSDとDRAMレスSSDの違い：概要
SSDは従来の機械式ハードディスクドライブよりも大型のUSBドライブに近い仕組みで、複数のフラッシュメモリセルにデータを保存する。繰り返し読み書きされることによる劣化を防ぐため、データはセル間で頻繁に移動される。データを追跡するには、必要なときに正確な場所を把握できるよう、ドライブ上でデータのマッピングを行う必要がある。
一部のSSDは、このマップをDRAMに保存する。DRAMレスSSDはマップを低速なフラッシュメモリセルに保存するため、絶えず使用することによってフラッシュメモリにも負荷がかかり、寿命が短くなる。DRAMがないことで、ベンダーはSSDをより安く製造・販売でき、高速な製品より手頃な価格にできる。
DRAM搭載SSDは多くの用途に最適に思えるかもしれないが、実際には用途に応じてどちらのタイプにも適した場面がある。特定のニーズにどちらが適しているかを判断する際の、いくつかの考え方を紹介しよう。
価格重視なら：DRAMレスSSD
総容量によって異なるが、DRAMレスSSDはDRAM搭載SSDより安価だ。2023年6月の価格調査では、15～35ドルの価格差が明らかになった。負荷の高いデータ処理を必要としない、予算重視のユーザーであれば、DRAMレスSSDで新しいコンピューターに速度を追加したり、古いコンピューターの性能を向上させたりするのに十分だろう。
性能重視なら：DRAM搭載SSD
DRAM搭載SSDは設計上より高速だが、実際の速度差はわずかであり、どちらも従来の機械式HDDより高速だ。あるメーカーのテスト結果では、DRAM搭載SSDの読み書き速度が毎秒560/510 MB、DRAM非搭載SSDが毎秒550/500 MBだった。速度にはばらつきがあるものの、生産性ソフトウェアとウェブ閲覧が中心のコンピューターでは、ほとんどのユーザーがどちらのSSDを使っても性能差に気づかないだろう。
消費電力重視なら：DRAMレスSSD
フラッシュメモリとは異なり、DRAMは動作に常時電力を必要とする。つまり、DRAMレスSSDはDRAM搭載SSDより消費電力が少ない。ノートパソコンでは、DRAMレスSSDによってバッテリー駆動時間を延ばせる可能性がある。
消費電力のコストを抑えることもできる。1台のマシンを使うユーザーにとっては、おそらく無視できる差だが、複数のSSDで構成されたアレイでは電力コストが積み重なる。
長寿命重視なら：DRAM搭載SSD
DRAM搭載SSDはウェアレベリングを利用する。これは、メモリブロックを効率的に使えるようフラッシュデバイスに組み込まれたプロセスで、プログラム／消去（P/E）サイクルをすべてのブロックに均等に適用し、継続的な使用による摩耗を最小限に抑えることでデバイスの寿命を延ばすものだ。（一般的なブロックは約100,000回のP/Eサイクルに耐えられる。）ウェアレベリングがないDRAMレスSSDでは、一部のブロックを過剰に使用し、ドライブの寿命を縮めるおそれがある。
ハイパースケールデータセンターなら：DRAMレスSSD
ハイパースケールデータセンター、つまり高速インターネットで接続された数千台の個別サーバーを支えられる巨大なデータセンターでは、DRAM搭載SSDがホストサーバーの重要な処理を妨げ、性能を低下させる可能性がある。各サーバーのホストメモリーバッファ （HMB）は、サーバーのDRAMを使ってSSDのDRAMと同様の処理をスケジュール・実行できるため、ホストアプリケーション全体の処理を妨げない。HMBはSSD内のDRAMほど高性能ではないものの、これを使うことでサーバーSSDの寿命を延ばせるため、この用途ではDRAMレスSSDが優れた選択肢となる。
DRAM搭載SSDやDRAMレスSSDを使うべきでないのはなぜか？
DRAM搭載SSDとDRAMレスSSDはいずれも適した用途があり、性能、寿命、信頼性もそれぞれ異なるが、一方が明らかに他方より適しているケースもある。
DRAM搭載SSDを使うべきでないのは？
ハイパースケールデータセンターを構築するエンタープライズ組織は、DRAM搭載SSDを使うべきではない。DRAMによる干渉がシステム全体の性能に影響を与え、複数のサーバー上で動作する業務アプリケーションに悪影響を及ぼす可能性がある。
大量のSSDを購入する小規模組織や予算重視の組織、例えばグラフィックス処理を多用するアプリケーションを使わないコンピューターを学校やオフィスに導入する学区や中小企業は、DRAM非搭載SSDの低価格というメリットを受けられるだろう。
DRAMレスSSDを使うべきでないのは？
動画・写真編集、AutoCAD、グラフィックデザインソフトウェアなどのハイエンドアプリケーションを使ってデジタル製品を制作する必要があるユーザーや企業は、DRAMレスSSDを使うべきではない。代わりに、高負荷のコンピューティングに適したSSDを選ぶべきだ。
主な代替製品
従来の機械式ハードディスクドライブ以外にも、SSDには次のような選択肢がある。不揮発性メモリエクスプレス（NVMe）やソリッドステート・ハイブリッドドライブ（SSHD）などだ。
NVMeは、フラッシュメモリや次世代SSD向けの新しいストレージアクセス／転送プロトコルで、Peripheral Component Interconnect Express（PCIe）バスを使ってフラッシュストレージにアクセスする。HDDや従来のフラッシュアーキテクチャより高速なアクセスが可能だ。NVMeストレージは、マイクロ秒単位の処理速度が求められ、顧客とのリアルタイムのやり取りが重要なビジネス環境ですでに利用されている。また、企業向けの人工知能（AI）ソフトウェアでも使われている。
ソリッドステート・ハイブリッドドライブは、HDDとSSD双方の優れた特長を取り入れている。HDDと同様、ハイブリッドドライブには回転ディスクと、そこにデータを書き込むアクチュエーターアームがあり、ソリッドステートドライブも搭載されている。データは機械式ハードディスクまたはSSDのどちらにも書き込める。どちらに保存するかはユーザーの利用習慣によって決まり、使用頻度の低いデータは従来のハードドライブに、頻繁に使うデータはソリッドステートドライブに保存される。