フラッシュメモリーとソリッドステートドライブ（SSD）の世界的リーダーであるKioxiaは、メモリーの新時代を切り開いている。
同社は約1.2兆円を計上し、2021年の売上高は19％増となった。オンラインで働き、学び、交流する人が増えたことで、フラッシュメモリーへの強い需要は安定して続いている。
変化の激しい環境で、特定のニーズに最適なストレージソリューションを見つけるのは容易ではない。しかし、フラッシュメモリーのパイオニアである同社は、企業向けに革新的なストレージ製品を提供し続けている。
Kioxiaの最新SSDシリーズは、ハイパースケールデータセンターとエンタープライズワークロードを対象としている。人工知能（AI）、ハイパフォーマンスコンピューティング、コンテンツストリーミング、キャッシング層、金融取引、分析を必要とする企業向けに、そのアレイが処理能力を提供する。
ここでは、Kioxiaの中核ストレージ製品と、パートナーがさまざまな用途でKioxiaのストレージアレイをどのように利用しているかを詳しく見ていく。さらに、Kioxia製品に対するユーザーの評価や、市場の他のストレージ企業との比較についても紹介する。
Kioxiaのストレージポートフォリオ
Kioxiaは1987年、初のNANDフラッシュメモリーデバイスを開発し、データの見方、保存方法、データとの関わり方を変える一助となった。2007年には初の3Dフラッシュメモリー技術を発表し、現在も高密度で先進的な162層3Dフラッシュメモリー技術を提供している。
Kioxiaのストレージポートフォリオには、大規模かつ拡張性の高いデータセンターなど、ビジネス用途向けのSSDが含まれる。主な製品は次のとおりだ。
- エンタープライズSSDは、従来型のサーバーおよびストレージニーズ向けに設計されている。いずれも、ミッションクリティカルなエンタープライズシステムに高性能と信頼性を提供する。Kioxiaは全製品カテゴリーで、混合用途、読み取り中心、書き込み中心のSSDを用意している。
- データセンターSSDは、性能を損なうことなく消費電力を抑えている。高性能データセンター向けで、大規模なクラウドデータセンターに最適化されている。
- クライアントSSDは、クライアント向けの低消費電力でよりコンパクトな選択肢だ。PC、エントリーレベルサーバー、IoTアプリケーションなどの用途を想定して設計されている。
Kioxiaのストレージパートナー
Kioxia Holdingsには19の子会社と6つの関連会社があり、フラッシュメモリー製品の設計、開発、製造のほか、クリーニングおよびヘルスケア、販売、マーケティング、研究開発などを手がけている。ただし現時点では、ストレージパートナーの拡大に注力しているようには見えない。
現在、グローバル組織が連携している企業は2社、Arrow ElectronicsとAerospikeだ。Arrow Electronicsは、電子機器メーカーと提携して顧客に幅広い製品を提供する技術開発企業である。Aerospikeは、Kioxiaの技術を利用してリアルタイムデータプラットフォームを運用するパートナーで、組織による並列処理とハイブリッドメモリーの利用を可能にしている。
Kioxiaはパートナーを選択的かつ戦略的に選んでおり、合併・買収により重点を置いているようだ。その一環として同社は先ごろ、半導体設計会社のChubu Toshiba Engineering (CTE) Corporationを買収すると発表した。
この買収により、Kioxiaの製造工場の設計、運用、製造全体で相乗効果が生まれ、開発能力の強化による企業価値の向上や、新たなエンジニア人材の獲得につながると期待されている。
Kioxiaのストレージ活用事例
Kioxiaは、世界中のあらゆる業界の顧客にデータの専門知識を提供している。例えばヘルスケア業界では、より高度な医療機器やその他のモノのインターネット（IoT）センサーが患者のより効果的な治療に使われるようになり、着実に変革が進んでいる。一方、テクノロジーの活用において見落とされがちな医療分野の1つが、精神疾患の医学研究・開発だ。
さまざまな精神疾患に苦しむ人は数百万人に上る。世界経済フォーラムとハーバード大学公衆衛生大学院の報告書によると、2030年までに精神疾患が経済に与えるコストは6兆ドルを超えると予測されている。
研究者は、リアルタイムスキャンと分析によって脳の働きを理解できれば、メンタルヘルスへの取り組みを改善できると指摘している。しかし、断面脳スキャンを処理し、神経活動をリアルタイムで分析するには、数百ペタバイトを処理できるマシンが必要になる。
Pliopsの社長兼最高ビジネス責任者であるSteve Fingerhut氏は、KioxiaのSSDが128TBのSSDの構築に向けて進んでおり、精神的なケアを必要とする人々の費用負担と苦しみの軽減に役立つ可能性があると説明する。さらにFingerhut氏によれば、医学研究とハイパフォーマンスコンピューティングの組み合わせが、医学研究者による脳の働きの理解を深めている。
Fingerhut氏は続けて、医学研究の進展に加え、人間の生活に関わる多くの側面がフラッシュメモリーによって実現されると述べている。スマートシティー、拡張現実、リアルタイム分析など、IoTとエッジコンピューティングが世界を形作る様子を、私たちはすでに目にし始めている。
最近の報告によると、Kioxiaは自動車業界でも活動している。インフォテインメントシステムや先進運転支援システムによってスマートカーや自動車が高度化するなか、自動車業界では、ダウンタイムなしで大量のデータを支えられるデバイスが必要だ。同社は現在、Automotive Universal Flash Storageをサンプル出荷しており、自動車アプリケーションの高性能と高密度を支えるよう設計されている。
Kioxiaストレージのユーザー
Apple、HPE、Microsoftなど高い評価を受ける企業が、組織や製品を支えるためにKioxiaのマイクロチップ、フラッシュメモリー、SSDを利用している。
速度、性能、サポートにおいて最高水準の品質を求める企業や組織にとって、Kioxiaは市場のリーダーだ。
Kioxiaに対する業界評価
Kioxiaは、明日の課題を解決するイノベーションを推進する新たな人材を常に探している。同社は、フラッシュメモリーの発明や画期的な研究などの功績により、数多くの賞と評価を受けている。
2020年以降、Kioxiaが受賞した主な賞は次のとおりだ。
- Clarivate Top 100 Global Innovators 2022
- 2021 IEEE Andrew S. Grove Award「高密度・3次元フラッシュメモリーへの先駆的かつ継続的な貢献」
- AEC/APC Symposium Asia 2021 Best Paper Award（半導体製造における教師なし欠陥分類への対照表現学習の応用）
- 日本人工知能学会（JSAI）2020年度フィールドイノベーション賞 銀賞
- 2020 VLSI Test of Time Award
- JIII 2020 National Commendation for Invention, Imperial Invention Prize
- 18th JSAP Plasma Electronics Award 2020
- The Japan Society of Applied Physics 2020 APEX/JJAP Editorial Contribution Award
ストレージ市場におけるKioxia
Kioxiaは、ストレージ市場における世界的リーダーであり、フラッシュメモリー市場で約20％のシェアを持つ。Samsungに次ぐ第2位で、Western Digital、SK Hynix、Micron、Intelなど他の主要企業を上回っている。
同社は2021年末にWestern Digitalの買収を目指していたが、現在、交渉は行き詰まっている。ただし、この取引が成立すれば、Kioxiaは世界最大のNANDフラッシュメモリーメーカーとなる。
Kioxiaは、データセンターからスマートフォンまで、コンピューティング製品の性能を高める次世代組み込みフラッシュ製品の開発を続けている。同社の目標は、「5G時代とその先」に向けて、自社の能力とエンドユーザー体験を向上させることだ。